本书是一部长篇小说。故事主人公江黛出生于东北小城满洲里，父亲江亦虹曾是留洋的外科医生。在母亲身故后，她跟随父亲江亦虹辗转于哈尔滨、长白山区等地，在漂泊中求学求存。在故乡，她与表哥陈丹华一同学习、生活，后来偶然结识了青年大学生萧平，三人逐渐结为志同道合的伙伴。