本书为一部长篇小说，以杨小如和张大西坚贞不屈的爱情故事为主要线索，其他人物和故事情节主要围绕他们俩的爱情故事的发展和需要来设计，并刻画了许多各有特点的人物形象。而杨小如与张大西的爱情故事，围绕杨小如的命运起伏变化而展开。虽然杨小如的人生大起大落，但在同学、男友、伴侣张大西的帮助下，并经过自身坚持不懈地努力，她终于考上大学，一步步地实现理想，并与自己最心爱的张大西喜结连理，也让人感受到农村人的勤奋和善良。