本书是一部明代历史专题著作，关注“土木堡之变”前后的明蒙战争和关系，以也先、明英宗、于谦、王振等为主线，结合大量蒙古史料和明朝边军材料，放到草原与中原博弈的视野中，突破过往以人物忠奸贤愚评判的传统，重新审视这一改变明朝历史的事件。本书结合叙事与分析，采用非虚构历史的写作方式，不疾不徐，勾画出一幅军事攻防转换以及不同群体挣扎与求生的画卷。