这是一部书信体小说。主人公维特是一个理想主义者，接受过良好的教育，具有强烈的自主意识和反叛精神。舞会上，他爱上了少女绿蒂，但绿蒂早已订婚。维特陷入了痛苦，毅然离开，力图从事业上获得心灵解脱。然而鄙陋的职场环境使他无法忍受。经历了爱情的挫折和职场的打击后，怀才不遇的维特重返绿蒂身边，做了一个决定。