本书讲述了一个孤儿悲惨的身世及遭遇，主人公奥利弗出生在伦敦贫民窟的济贫院，母亲因难产去世，他自幼成为孤儿。在孤儿院饱受虐待后，他被送往棺材店当学徒，却因饥饿难耐向管事哀求多一口粥，从此被贴上“叛逆者”标签，流落街头。逃亡至伦敦后，奥利弗误入以费金为首的扒手团伙，被迫参与盗窃。后来遇到好心人的帮助，加上自己改变命运的努力，最终查明了身世迎来了美满的故事结局。