本书主要采用个体分层访谈与社会学介入法，以个人为单位，对中国鲁南地区同时期不同世代的22位居民进行深度访谈，详细考察了不同代际间的个体化进程及其对社会的影响。首先，本书从个体生活、个体自治和大众领域三个层次比较研究个体化进程。改革开放对中国社会主义路线进行了修正，调整了个人与国家、社会和家庭的关系，因而建构起个人在现代社会中个体生活、个体自治和大众领域的不同状态。其次，对个体化对现代社会的影响进行了分析并提出了相应的见解。改革开放开启的人口流动推动了中国式个体化，对于现代社会转型和即有社会秩序产生了巨大冲击，实现人情社会内的个体与集体的融合团结，需要巩固家庭作用，同时以公共性重构社会关系。