本书上册由总论和八章内容构成，以大河流域叠加文化区来划分民歌区域。总论为三讲，是对汉族民歌的定义、分区与分类、历史等方面的概述。八章共十五讲，涵盖八个区域，具体包括黄河中上游流域、黄河中下游流域、海河流域、黑龙江与辽河流域、淮河流域、长江中下游流域、长江上游流域、珠江与闽江流域及海峡两岸。除此以外，还进一步在大河流域内划分不同文化区，包括黄土高原、中原、齐鲁、燕赵、关东、淮河、徽州、吴越、鄱阳、客家、荆湘、巴蜀、滇黔、岭南、闽台。每章都有关于地域范围、古代文化、民歌流传品种等概述。章内各讲内容统一分为三个板块：第一，是对区域性地理生产、文化民俗和语言景观方面的描述；第二，是主体内容，包括“民歌种类及代表性曲目”和“音乐特征”两部分，涉及歌种分布、曲目分析、歌手介绍等，以展示汉族民歌的留存状况，初步揭示流传发展规律；第三，是课后“思考练习”和“扩展阅读”。下册为精选出的78首汉族民歌谱例。