本书是一部研究17世纪以来的日本思想文化史的专著。作者提出，文化哲学的本质是价值哲学，价值的本质是向善性，文化哲学的生命力系于“善”之执守。第二章至第五章依次聚焦于荻生徂徕、本居宣长、福泽谕吉、西田几多郎这四位在日本近代思想文化史有重要地位的思想家，认为这四位思想家的思想演变构成了一个逻辑闭环：“中国化(肯定)－日本化(否定一)－西化(否定二)－东亚化(否定之否定)”。首先，荻生徂徕反对朱子学，尊崇尧、舜、禹、汤、文、武、周公共同制作的“先王之道”，代表对中国文化的吸收(中国化)；其后，本居宣长排除儒佛、探求“古道”，推动日本文化本土化(日本化)；继而，福泽谕吉引入西方思想、主张“脱亚论”，全面拥抱西方(西化)；最终，西田几多郎融会东西方哲学，形成了以其为核心的“京都学派”(东亚化)。书中分析了日本文化起源中中国文化的具体影响，指出未来的日本，系于回到荻生徂徕。