本书在马修·阿诺德的文化理论阐释的基础上，以时间顺序为主，重点梳理了阿诺德的文化理论在中国的译介、接受和传播过程，分析探讨了阿诺德文化理论在中国经历“文化苦旅”的原因，从中透视阿诺德在中国的“文化苦旅”的波折和特点，由此观照阿诺德在英国维多利亚时代批判自由放任、工业文明、物质至上的“盛世危言”，及其对中国当下的启示。