本书两卷收录了尼采作于1882年7月至1885年秋的残篇遗稿，计有36个大小不一的手稿。根据这个“前言”，我们可以了解到：这两卷手稿分为两部分：一部分与尼采《查拉图斯特拉如是说》一书有关，包括为该书做的准备、该书未撰写部分的计划和草稿，以及与该书相关的大量箴言；另一部分与《查拉图斯特拉如是说》无关的笔记，篇幅约占一半，而其中的一小部分收入1886年的《善恶的彼岸》一书中。