本书独辟蹊径，补充了一个非常有吸引力的视角：达尔文对狗的热爱。达尔文一生中除了上寄宿学校和在“贝格尔号”上的时期之外，几乎每天都跟他的狗待在一起。在达尔文探讨自然选择理论的时候，狗成了最方便的观察对象。这本小书细致地解读了达尔文书信，从中选出里面提到狗的部分，由此呈现出一个比以往更温暖、更亲近的达尔文形象。达尔文8岁丧母，被送到寄宿学校。他给三个姐姐写信，来往书信中总是提到他们家的狗。达尔文回来回忆，他在海上航行5年后回到家，狗对他的态度，就好像他刚离家半个小时一样。在达尔文考虑物种的进化时，犬类育种引起了他的注意。