本书重点讲述了法国传教士白晋第一次入华传教一直到在中国去世之间发生的种种。1656年，29岁的白晋来到中国，之后及其一生几乎都在中国度过，他74岁的生涯中的45年都留在了这个他热爱的地方。白晋的一生对中西文化交流有着里程碑式的重要意义，他是将中学西传和西学东渐集于一身的传教士。他是最受康熙帝信任和欣赏的传教士。教授康熙帝几何学，康熙帝在他的影响下写了中国帝王史上第一本近代数学著作《御制三角形推算法论》，白晋还在紫禁城里炼制药品，参与《皇舆全览图》的绘制，与康熙帝探讨《易经》，在西方出版康熙的传记《中国现任皇帝传》等等。