本书是袁世凯传记小说三部曲的第一部。1882年，朝鲜发生壬午兵变，清政府派兵平定。袁世凯跟随吴长庆的部队东渡朝鲜。不久，23岁的袁世凯以帮办朝鲜军务的身份驻留汉城，协助朝鲜训练新军，开启了练兵的先河。袁世凯留镇朝鲜期间，得到了朝鲜上下的一致好评，直至甲午战争之前调回国内。