本书通过考察士大夫角色及明代哲学话语体系可以发现，人们之所以关注传统文化转型的问题，是因为人们试图从中回答自我之所是的问题。由于自我唯有在经验环境与历史语境的交叉互动之中才能构造自身之所是，所以二者的不稳定会加重这一问题的焦虑。从明代话语体系看，阳明学的出现正标志着这一自我认知的觉醒，并给出了动态的“致良知”作为回应。