《马耳他之鹰》是美国硬汉派侦探推理文学的经典之作，多年来历久弥新，始终受到世界各国读者的喜爱。小说中的主要人物——私家侦探山姆·斯佩德被卷入了一起连环凶杀案，而凶杀案的背后却是对一件价值连城的十六世纪珍宝的嗜血争夺。面对人性的丑陋、贪婪与背叛，斯佩德游走于法律的边缘，孤胆与各派势力进行着巧妙的周旋……在这部作品中，哈米特首创了山姆·斯佩德的形象。斯佩德是一个粗野而孤独的私家侦探，有着明确的做人原则。他游离于法律之外独自办案，毫不气馁地寻找真相，无论付出多大的代价都要对付社会上的那些“污泥浊水”。小说曾数度被好莱坞搬上银幕，尤其是1941年的汉弗莱·博加特版，已成为黑白影片的经典。