本书以1919年至1945年的旧中国东北地区乌裕尔河畔发生的故事为背景，情节围绕陆静玉和田丰年的爱情故事展开。静玉自幼与丰年情投意合，但因家庭安排被迫嫁给纨绔子弟沈殿义，随后几经辗转，最终落入性格残忍的孙永德手中，遭受多重苦难。与此同时，丰年在煤矿中受到革命思想的启蒙，走上了截然不同的人生道路。小说通过静玉的悲惨遭遇与丰年的成长，以东北在国民党时期、伪满洲国时期的时代背景，展现了社会各阶层在历史巨变中所面临的困境与抗争，描绘了在乌裕尔河畔人们的生存状况和家国深情。