本书根据土族民间故事的特点把故事分成AT分类体系中的故事类型和无法纳入AT分类体系中的故事类型两大部分。本稿子作者认为欧洲民间故事所使用的分类原则不适合于对土族民间故事的分类，为此，作者试图研究适合于土族民间故事的分类原则以及与此相关的实践。在沿用AT分类法时，另建适合于土族民间故事类型编码类型体系。首先，归纳出AT分类体系中的土族民间故事类型并在依其基本结构撰写概要的同时分析出构成该类型故事结构的核心母题，凸显出故事的基本模式，然后就其特点拟设类型的名称，标明属于此一类型的每一个故事的出处。其次，另行归纳出不能纳入AT分类体系中的土族民间故事类型，同时另行制定分类编码体系，使它更适合于土族民间故事的特点，学人使用起来更为便捷。作者把它称之为“SM分类体系”。