20世纪70年代，阿根廷陷入一团混乱，军事政变、政府失控、街头骚乱、经济下行、通货膨胀严重充斥着整个国家。热衷探索未知国度的英国年轻人汤姆·米切尔来到这里，担任寄宿学校的助教。在一次去乌拉圭的旅行中，他在被原油严重污染的海边，在千千万万已经死去的企鹅中，发现有一只正垂死挣扎，于是救起了它。本想在给它洗完澡之后把它放回大海，但是汤姆发现无论如何都“赶不走”这只企鹅，无奈只好把它带回阿根廷，即将改变他一生的故事由此展开。当企鹅拥有了“胡安·萨尔瓦多”这个名字之后，称谓就从“它”变成了“他”，寄宿学校里的学生、老师、管家给他喂鱼，和他玩耍，向他倾诉。在满是绝望和暴力的国度，胡安给圣乔治学院的人们带来了平静和安慰、信赖和希望，他是派对的东道主、橄榄球队的吉祥物、管家的心理医生、所有人的牧师，甚至是最神奇的游泳教练。