本书以明代为背景，演绎了一段动人心弦的爱情传奇。吏部尚书之子王金龙，在繁华京城邂逅名妓苏三，也就是玉堂春，瞬间为其美貌与才情倾心，苏三也钟情于他，二人在妓院中情意绵绵，难舍难分。王金龙为博美人欢心，肆意挥霍钱财，很快变得一贫如洗，无情的鸨母立刻将他扫地出门。苏三得知后，悄悄赠银助他返乡考取功名。