本书是诺贝尔文学奖得主罗素的代表作之一，根据其在美国举办的一系列哲学史讲座整理而成，讲述了从古希腊到20世纪中期的哲学发展史，涵盖了西方哲学的完整脉络。本书着重强调哲学和时代背景的密切联系，让读者在了解哲学史的同时，也能概览西方的社会文化史，帮助读者理解每种哲学因何产生、如何影响。