乾隆五十八年(1793年)七月，阮元奉旨出任山东学政，在任期间，他登泰山、观渤海、主祭阙里，与客共谈，且随笔疏记。何梦华、陈曼生等曾游历山东之人，又为其附录诗文于后，遂成《小沧浪笔谈》。全书共四卷。卷一、卷二多涉及济南山水典故、名儒士子学绩，杂记桂馥、颜崇槼、孔继涵等友人的事迹。卷三首叙《山左金石志》之缘起，并附载所作序文，以下皆为有关金石碑版的考记。卷四首载所历各地之古迹，如泰山碧霞元君庙、高密郑司农祠墓等，次记各地名流，后二条则是乾隆六十年夏两次小沧浪雅集的实录，并附诗若干首。