本书是一部关于闵子骞的人物传记。如今济南历城区的百花公园北侧，有一座圆丘形的土墓，埋葬着因“孝行天下”传颂千古的孔门十哲之一的闵子骞。闵子骞年幼丧母，遭继母虐待，继母用芦花为闵子骞做棉袄，亲生之子则用棉絮。闵父知晓后，欲休继母，子骞长跪于父亲面前，为后母求情说：“母在一子寒，母去三子单。”后母很受感动，从此待三子如一。这就是民间流传上千年的“单衣顺母”与“鞭打芦花”的故事。后世有诗称颂：“名称大才世之难，袄絮芦花岂耐寒。宁使一身甘冻死，肯教三子受衣单。”