本书从地理、饮食、服饰、居所、旅行、生活、健康、人的价值、生存、婚姻、交流、交往、怨仇、管理、为官、职业十七个方面，展示了古代，尤其是从先秦到唐宋中国人的真实生活面貌。古代中国人怎样生活？传世史书告诉我们的大多关于帝王将相、才子佳人，史杰鹏则抽丝剥茧、爬梳剔抉，用历史、考古、语言学的方法为我们讲述了普通人的生活。同时，他以一种凛冽的目光，为我们指明：撑起古代社会的是众多普通而贫困的百姓，占有更多资源的少数权贵却不是财富的创造者。