本书分为通说和简注两个部分。通说部分介绍刘向的时代、生平、著述以及《说苑》的成书与流传、思想内涵、学术价值、阅读和校注说明等；简注部分以《说苑》四部丛刊本为底本，主要参照四部备要本，对底本存在的问题加以订正。正文部分大体上依照原定的段落编排，只有《谈丛》一篇分章琐碎，作出适当的调整。简注部分，根据丛书的总体设计，选择一些生僻的字词和不常见的人名加以注释，力求做到简明扼要。本书对于充分认识刘向及其学术和思想成就，进而深刻理解汉代儒学，有重要的学术意义。