本书是一部人物传记。隆庆皇帝朱载垕，明朝第十二任皇帝，生于1537年，死于1572年，享年三十六岁。在位期间，朝议的动向、宫廷关系的歧变、与嘉靖异乎寻常的父子关系、皇储位置的长期空悬等，都对他的性格及执政造成了重要影响。作者围绕传主隆庆皇帝的一生展开叙述，重点分析了隆庆一朝对明朝时局的转折、明代中后期政治的大起伏的影响。全书由“隆庆皇帝其人”“父皇嘉靖”“皇帝家庭关系的畸变”“皇位继承危机和嘉隆交替间的复杂形势”“隆庆登极”等章节组成，附录为隆庆皇帝大事年表。