本书讲述了上至远古，下迄清末民初的中国绘画史，将中国文化、哲学、个性、风俗融入其中，正式提出中国画与西方画并立为人类艺术双峰的观点，是一本具有国际视野的中国美术史专著。全书分为古代史、上世史、中世史、近世史四编，介绍24朝、1600余位画家及其创作的社会背景、政治环境，各画派源流、特点等，包括但不限于山水画、人物画、花鸟画、宫廷画、文人画、佛画、界画、墨戏画等，介绍了中国美术史上“南北宗论”“吴浙之争”的重大争议，并对西域、古印度、西洋宗教画等外来画派对本土画的影响进行了系统介绍。