全书主体分6章，研究内容分为五点：(１)系统收集《史记》异文，勾勒异文产生的历史和现状，探讨《史记》异文的成因、类型与特点等，归纳总结《史记》异文的体系。(２)综合运用语言学、文献学与文化史的知识和方法，解决《史记》与“三家注”、相关文献异文考订中的一些疑难问题，以显现异文在文本整理中的价值。(３)充分发掘《史记》与“三家注”、相关文献异文中的文献学、语言学、文化史信息，通过异文研究，解决汉语研究中的一些疑难问题，以彰显异文在语言研究、辞书编纂中的价值。(４)综合考察和鉴定《史记》与传世文献、出土文献的异文情况，重点关注一些差异较大的问题，以揭示异文在文化史研究中的价值。(５)以具体案例和归纳总结，结合中外“文献异文”研究的成果，尝试探讨异文研究、校理异文的理论方法、基本原则等，以丰富文献学、语言学和文化史研究理论。