本书对应《史记》的《吕太后本纪》《孝文本纪》《孝景本纪》《孝武本纪》《留侯世家》《萧相国世家》《黥布列传》《张耳陈馀列传》《魏豹彭越列传》《平准书》《匈奴列传》等篇。一方面讲述自刘邦以降，从汉文帝到汉武帝的汉初历史，另一方面品读西汉开国功臣中影响力较大者，比如张良、萧何、曹参、彭越等。