本书借鉴“古今重叠型”城址的考古学研究方法开展市镇研究。研究对象选取在地理、文化、经济方面具有区域共性、在市镇保存和史料方面具备良好条件的太湖东南地区为重点研究区域，并从中择取在时代、成因、功能、方位等方面具有代表性的重点市镇案例。通过文献研究和田野调查，解析市镇形成、演变历程在市镇格局上的呈现，建立市镇格局发展的历史叠压序列；并重点关注推动市镇形成发展的因素，辨析市镇作为有机生命体的内在生长规律和外在环境适应性。在此基础上，探讨太湖东南地区社会经济网络的发展过程及市镇在其中的突出贡献，扩展思考市镇对中国传统社会聚落层级完善和城乡经济一体化发展的重要意义。