本书是一部拒绝简化的法国文化史，沃森通过法国最具影响力的思想家、文学家、生活家和沙龙女主人，带领读者从17世纪一路走到当代。他推开法国沙龙的大门，带领读者亲临法国文化的孕育现场，通过主持沙龙的杰出女性，窥见这谈话文化的营造方式。