本书以微观史学理论为基础，从铁路缔造者、管理者、执法者、乘坐者等多角色的历史活动入手，系统探讨人的活动与铁路的开创构建、统筹规划、生产运输等方面之间的关系，进而勾勒出特殊历史环境下物质生产、社会生活中的“变”与“不变”的复杂图象。对这一微观视角的探索，不仅重现了民国时期京沪沪杭甬铁路的独特面貌，也使之成为观察国家建构与社会变迁的一面生动鲜活的历史明镜。