本书选择了14种人类历史上有重大影响的典型性传染性疾病，其中包括最古老的传染病、造成1亿以上人类死亡的传染病以及最新全球大流行的新冠肺炎等。以疾病流行为线索来介绍主要的、常见的、有重要意义的野生动物宿主，试图说明人类、病毒和野生动物三者间的关系。