本书主要论述人类通向和谐社会之路的探索。作者在导论中从古代社会说起，提到了古代几位先哲关于和谐社会的理念；接着描述了近代社会从托马斯·莫尔到罗伯特·欧文诸多思想家对和谐社会的向往和设想；然后简述了马克思把这种设想变成科学的过程。由此引出著作的主要内容：比较东西方通向和谐社会的不同道路。