汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋，包括北朝，史称八代。在源远流长的中国古典诗歌发展史中，八代诗是蕴蓄丰富的上游。本书以时间为序，结合社会政治、学术文化背景和对重点作家作品的艺术分析，论述各历史时期文学思潮的基本特征及诗歌题材、内容、形式、风格变化的原因，尤其注意分析每一时代诗歌前后因革的关系以及对后世的影响，并对八代诗史中几次较大的变革作了深入探讨，提出自己的见解，勾勒出八代诗歌发展的脉络。

葛晓音，1982年获北大中文系中古典文学硕士学位后留校任教。1989年起任北大中文系教授。20世纪90年代历任日本东京大学大学院（即研究生院）人文社会系教授、香港浸会大学中文系讲座教授等。第十届全国人大代表，第十届北京市政协委员。主要著作有《八代诗史》、《汉唐文学的嬗变》、《诗国高潮与盛唐文化》、《山水田园诗派研究》、《古诗艺术探微》等。