本书作者客观记述了十九世纪末中国城乡的各种民俗景象：当时的中国人究竟过着怎样样的生活？都市、乡村及社会各层面的具体状况又如何？他们经历过怎样的社会变化？保持着哪些文化传统和世俗习惯？作者以外国人独有的视角和眼光打量、体会着100年前的中国和中国人，并以生动形象的语言纪录下他们的观感和理解。