本书通过绕西湖一圈(分为北山、西山、南山、湖滨等四路)的路线，来介绍沿途各个景点。重要景点首先是“西湖十景”，其次景点则取自宋代的《西湖百咏》(南宋董嗣杲版)为准。这些景点，一部分在西湖边，属于湖的部分；一部分在湖边的山上，属于山的部分。山水合在一起，才是西湖全体，故名“湖山揽胜”。