本书是三卷本著作“古斯塔夫·马勒系列”中的第一卷，集中研究了19世纪末德国古典音乐作曲家古斯塔夫·马勒的思想观念与他的交响曲创作之间的紧密联系。本卷以探索马勒的精神世界为前提，逐一探查其教育背景、交响曲作品的文学与哲学思想来源、其美学观念，乃至他的信仰与世界观，详尽梳理并分析了信件、日记等大量文献资料，深刻剖析了马勒交响曲的创作基础，从而提出了马勒的交响曲并非纯粹的“绝对音乐”，而是具有强烈的标题性内涵这一颠覆性论点。对于以交响曲作品为核心的马勒的音乐创作而言，此书在学术研究、专业表演和音乐鉴赏方面均具有较高的阅读价值。