故事发生在东北以钢铁闻名的城市千山市，围绕着工人家庭的六个孩子从青少年到中年三十余年间的成长历程展开，经历了改革开放、东北振兴、工业新质生产力等一系列社会发展变迁。作品是东北工人的创业史和成长史，既书写东北工人的辛酸与迷茫，也展现了他们的坚韧与乐观、实干与自强，是一部全景式展现新中国成立70多年来，东北工业城市从辉煌到没落再到发展过程中不同年代的工人生生不息、不断摸索、拼搏奋进的优秀文学作品。