19世纪中叶以后，随着欧洲革命转入低迷而东方民族解放运动的日益高昂，作为国际社会主义运动精神领袖的马克思和恩格斯，对中国文明及其国家社会结构和革命走向进行了深入而具有前瞻性的分析研究。在马克思和恩格斯看来，古老中国的“亚细亚式”小农社会，尽管生成了帝制国家形态和导致社会发展迟缓，但鸦片战争所造成的国家危机又为“人民战争”社会革命的发生提供了历史机遇。中国人民与中国革命不仅可能影响西方社会和革命的发展走向，也将在未来远东创建起社会主义的“中华共和国”，为世界革命指示“亚洲新纪元的曙光”。