本书聚焦于“面孔”并且横跨心理学、历史、哲学多个领域的艺术书。但它的重点并非梳理肖像画的历史，而是用近600张图片来论证、阐述面孔如何从史前时代起就成为思想和视觉处理的熔炉，并且直到今天仍然是人类关注的焦点。无论是大理石雕像还是肖像画，玩偶还是面具，精修图还是自拍照，人类一直在问自己，人的面孔应该是什么样的：神应该是什么样的？如何代表君主？我们如何让人们知道谁是好人，谁是坏人，谁有威望，谁应该被处决？