1958年，米尔斯学院142位大四女生参与了一项女性研究。此后，在20多岁、40多岁、50多岁、60多岁和70多岁时，她们再度参与研究，与研究人员分享自己的状况，以及对人生阶段的理解。这就是米尔斯研究，目前规模最大、历时最长的女性成人发展纵向研究。而本书，记载了米尔斯研究的始末。本书全景式描绘了女性的个性与人生发展轨迹，探讨了家庭、工作、成熟、智慧、创造力、依恋、人生道路和人生目标等问题，将个体发展与社会变迁整合起来，深刻影响了女性对人生的设想。人生虽短却充满无限可能，米尔斯女性的经历恰恰说明了这一点。我们可能会遇到各种挫折，后悔之前的决定，甚至将人生计划全部推翻重来，但这些慢慢都会变得不再重要，真正能留在生命长河里的，是我们对人生深刻而复杂的理解，以及内心的发展与整合。