小说以伍家的“打豹历史”为主线，讲述了伍角枫一生的悲欢离合。伍角枫在豹子叫声中出生，因救助豹子而献身。他与三只豹子结缘，曾为救心上人打伤豹母，后因豹子袭击牲畜而不得不打死豹子。伍角枫从打豹英雄转变为护豹英雄，最终为保护独眼豹献出生命。小说还刻画了其他人物，如虎薇舍身救豹、虎墩墩救妻等，展现了山民与动物的深厚情感。