本书分为三个部分：第一部分阐述19世纪欧洲私法发展的共同基础，包括民法的法典化，法学的民族国家化，以及一些超越各国实证法律的发展趋势，如潘德克顿法学的传播、法国民法学的广泛影响力以及法律比较的发端。此外，该部分还探讨了19世纪的主导性政治理念和实际的经济、社会发展情况，并提示了各国在私法上共同的重要秩序问题。第二部分考察所谓的“新法”。作者以一些特别的问题为例表明，19世纪的立法和司法如何借助超国界的讨论，来尝试解决该世纪新出现的重要问题，以及因此而产生了哪些新的私法制度。“新法”涉及私法上的组织法、竞争法、知识产权法、劳动法的发端以及不动产法的新形态。第三部分考察传统的私法问题，占全书篇幅比重最大。