本书是日本著名汉学家小松谦的代表作品之一。小松谦围绕着《水浒传》的成书过程，展开了一系列的研究。如通过考证《水浒传》与《大唐宣和遗事》的关系，以故事的内容为线索，对《水浒传》成书的过程展开了探讨，以及以《水浒传》的本体为主线，在对文本部分展开详细校勘的基础上，对《水浒传》各版本之间的相承关系进行了梳理。然后，又从文学视角以及文字表记的变迁入手，就白话文以及现代小说的确立过程展开了深入研究。