本书以中华人民共和国成立后知识分子第一次思想改造运动为背景，讲述知识分子的个人境遇与思想变化，审视并反思这场思想改造。施蛰存说：“《洗澡》中的人物，都是《儒林外史》中的人。不过最好的一段，许彦成、杜丽琳和姚宓的三角故事，却是吴敬梓写不出来的。”本书德译者为汉学家莫宜佳，曾将《围城》译成德语。《洗澡》的德译文忠实流畅，较好体现了原著风貌，为便于德语国家读者理解，译者加了比较翔实的注释。