本书共分为四章，主人公程四季回忆叙述了他从童年开始到成年之后遭受的贫困生活，为求生存，他背井离乡到外当工人的艰苦过程。20世纪60年代末，程四季与其一家人为生计努力奔波，随之，生活也逐渐发生了巨大变化，在此期间，其三位长兄，惨遭不幸。中华人民共和国成立后，程四季积极投入社会主义建设。返乡后，为实现改变家乡贫困面貌的初心，积极投入农村建设。改革开放后，安度晚年……