本书是一部历史通俗读物，是“大明开国”系列的第一册，故事以朱元璋率军攻克滁州的关键节点为开篇，顺着战火烽烟回溯他崛起的传奇历程：元至正十一年，朱元璋投身红巾军起义浪潮。两年后，他毅然带领二十四名心腹脱离岳父郭子兴的队伍，开启独立创业之路。凭借过人智谋，他智取驴牌寨、奇袭御河山，短短时间便扩充部众，随后上演“蚍蜉撼大象”的经典战例——以弱势兵力击溃并收降横涧山近三万敌军，昔日一文不名的穷小子就此蜕变为手握千军万马的统帅。此后，他领兵攻克滁州建立稳固根据地，随即挥师拿下和州；收编巢湖水匪壮大水军力量，继而东渡长江天险。这一系列运筹帷幄，不仅勾勒出他从义军将领到割据诸侯的成长轨迹，更埋下了日后定鼎天下的雄心伏笔。