本书主要记载了1939年他离开中国在BBC工作(1940-1947)，于国立北京大学任教(1947-1952)，以及回到英国任教直至1984年逝世的主要经历。哈芬登通过燕卜荪的日记以及其他第一手资料，为读者披露了燕卜荪许多鲜为人知的生活片段和思想轨迹，展示了一个国际主义的燕卜荪。威廉·燕卜荪与中国非常有缘，曾两度来到中国，分别受聘于西南联合大学和国立北京大学，培养了我国外语界多位著名学者，为我国的教育事业作出了不可磨灭的贡献。