本书以油灯为线索，深入挖掘丰富的文化内涵。从“耳杯形油灯”的文化联想，到“美孚灯”与民族商业巨子叶澄衷的故事，展现了油灯与商业、文化的交融。书中还讲述了油灯上各类祥瑞图案背后的寓意，如“麒麟送子”“太平有象”，以及瑞兽融入中国传统文化的历程。同时，油灯见证了历史的兴衰，有民族屈辱历史的鸦片灯、大庆油田会战的灯，还有中国革命走向胜利的见证者。此外，书中对油灯上的纹饰、动植物形象，如梅花、缠枝莲、猫和老鼠等进行了文化解读，探讨古人的节能智慧、读书人的情怀，以及神秘王朝的秘密等。