本书收录中国美术史研究专家薛永年先生历年来发表的关于中国古代书画鉴定方面的研究论文三十二篇，这些文章有的较为宏观，反映了他对中国古代书画鉴定理论的思考、对鉴定方法的总结，有的则是通过对往昔著名鉴定家的追忆，分析这些鉴定家的成就与鉴定方法，有的则是薛永年先生对一些古代绘画的具体鉴定。此外，还有一些则为私人收藏家、海外收藏家藏品的记叙。这些鉴定文章总体反映了作者毕生对中国古代书画鉴定方法、学理的深入思考，具有学术价值。